Colorado Rapids Tantang San Diego FC Berbekal Rekor Kemenangan

Gelandang serang anyar Youssef Maziz menjadi ancaman utama bagi San Diego FC saat Colorado Rapids datang berkunjung ke Snapdragon Stadium pada Sabtu malam waktu setempat. Klub tamu membawa modal tiga kemenangan beruntun di kandang untuk melakoni ujian tandang pertama mereka di ajang Major League Soccer.

Kemenangan 1-0 atas Los Angeles FC pada Rabu lalu mengantarkan Colorado Rapids naik ke posisi ketujuh klasemen Wilayah Barat dengan koleksi 28 poin dari 20 pertandingan. Sebaliknya, San Diego FC berada di urutan ke-13 dengan 24 poin usai menelan kekalahan 1-3 dari Portland Timbers pada hari yang sama.

Pelatih Colorado Rapids, Matt Wells, menyoroti perubahan taktik timnya yang mulai menunjukkan peningkatan efisiensi serangan di area penalti lawan.

"Kami melakukan banyak perubahan taktis tentang bagaimana kami beroperasi di sepertiga akhir lapangan," kata Wells. "Kabar baiknya adalah ada peningkatan tajam dalam hal seberapa sering kami masuk ke dalam kotak penalti."

Kontribusi Maziz terbukti krusial dalam dua laga perdananya bersama Colorado, termasuk memberi umpan gol saat menang 2-0 atas Sporting Kansas City dan memicu gol bunuh diri lawan lewat sepakan bebas dalam laga kontra LAFC.

"Salah satu alasan besar kami membawanya ke sini adalah kualitas eksekusi bola matinya," ujar Wells. "Ini menjadi awal yang kuat baginya bersama klub."

Di kubu tuan rumah, hasil minor di Portland menghentikan catatan tiga laga tak terkalahkan milik San Diego FC. Gelandang Gabriel Pirani mencetak satu-satunya gol balasan San Diego pada masa tenggang babak pertama, yang merupakan gol perdananya sejak dibeli dari D.C. United senilai 350.000 Dolar AS dalam bentuk General Allocation Money.

Meskipun menempati papan bawah, skuad asuhan Mikey Varas tersebut hanya terpisah jarak tiga poin dari batas zona playoff Wilayah Barat.

"Saat ini kami berada di momen yang sulit," kata Varas. "Tetapi Anda harus tahu bagaimana cara bangkit di momen-momen ini dan cara Anda melakukannya adalah bersama-sama serta komitmen Anda harus semakin meningkat."

Colorado juga membawa kiper Nico Hansen yang mengincar rekor nirbobol terbanyak dalam kariernya setelah mengemas lima clean sheet musim ini. Penyerang Rafael Navarro turut berpeluang menyamai rekor gol terbanyak kedua sepanjang sejarah klub milik Paul Bravo dan Omar Cummings jika mampu menyumbang gol di laga ini.