Fulham Incar Ricardo Pepi untuk Perkuat Lini Serang

Klub Liga Primer Inggris Fulham dilaporkan tengah memantau penyerang PSV Eindhoven Ricardo Pepi yang tampil impresif dengan torehan 19 gol musim lalu. Langkah ini diambil karena Fulham membutuhkan penyerang baru guna menghadapi musim 2026-2027.

Fulham sebelumnya sempat menarik tawaran senilai lebih dari 30 juta poundsterling atau sekitar 40 million dolar pada bursa transfer musim dingin lalu setelah terkendala klausul rilis. Kebutuhan penyerang baru ini menjadi krusial setelah Raul Jimenez meninggalkan klub karena kontraknya habis dan kembali ke Wolverhampton.

Mantan penjaga gawang asal Amerika Serikat Kasey Keller memberikan pandangannya mengenai situasi pelik yang dihadapi oleh penyerang berusia 23 tahun tersebut di tengah ketertarikan klub-klub Inggris.

"Lo complicado es el caso de Ricardo —igual que con Gio Reyna—: en el PSV jugaba más como suplente por la competencia que tenía delante. «Una voz me dice: “Quédate en el PSV hasta ser titular y luego da el salto”. Pero otra añade: si el Fulham confía en ti y tú también, ve y comprueba si es el paso adecuado»." kata Kasey Keller dalam program Final One Standing dari William Hill kepada GOAL.

Keller menilai kesempatan bermain di kompetisi tertinggi Inggris merupakan momentum besar yang harus dipertimbangkan matang-matang oleh sang pemain untuk mengembangkan kariernya.

"Es complicado, pero si tienes la oportunidad de jugar en la Premier League y crecer como jugador, aprovecha" ujar Kasey Keller.

Pepi tercatat memiliki rekam jejak performa yang terus meningkat sejak pindah dari FC Dallas ke Eropa pada Januari 2022. Setelah sempat membela Augsburg dan mencetak 13 gol saat dipinjamkan ke Groningen, ia sukses mengemas 45 gol dalam 102 laga bersama PSV serta memenangkan tiga gelar Eredivisie.

Terkait kesiapan Pepi beradaptasi di Liga Primer Inggris, Keller mengakui adanya tantangan besar bagi para pencetak gol yang datang dari kompetisi Belanda.

"Ahí está la dificultad. Ya lo vimos con la transición de los goleadores de la Eredivisie a ese siguiente nivel: many no mantienen la regularidad al dar ese salto. «Vi a Ricardo en el amistoso contra Senegal; fue titular. Me gustó que, además de buscar el gol, se incorporó al juego, presionó y ayudó en defensa.

Aportan otras cualidades además de marcar goles. Claro, los delanteros deben marcar, pero a veces aportan más, y eso es clave en un equipo como el Fulham, donde terminar en la zona media de la tabla es un buen resultado: cualquier posición mejor es un extra y, si en marzo no tienes que mirar por encima del hombro, ya es un éxito. A veces no se trata de buscar un ‘9’ de 30 goles por temporada, sino uno que aporte 10 o 12 y, además, ofrezca trabajo defensivo.

Creo que Ricardo puede hacerlo»." tambah Kasey Keller.

Saat ini Ricardo Pepi masih terikat kontrak jangka panjang bersama PSV Eindhoven hingga tahun 2030. Pihak klub tidak berada dalam tekanan untuk menjual sang pemain, terlebih nilainya berpotensi melonjak saat ia membela timnas Amerika Serikat melawan Australia pada Jumat ini.