Pochettino Pantau Kondisi Pulisic Jelang Laga AS Kontra Australia

Pelatih Kepala Tim Nasional Sepak Bola AS Mauricio Pochettino mengumumkan bahwa kepastian ketersediaan penyerang sayap Christian Pulisic untuk pertandingan kedua fase grup Piala Dunia 2026 melawan Australia pada Jumat di Seattle akan ditentukan pada momen-momen terakhir.

Keputusan medis terkait kondisi kapten tim berjuluk USMNT tersebut baru diambil setelah evaluasi menyeluruh bersama tim dokter pada Kamis malam waktu setempat. Langkah ini diambil setelah sang pemain mengalami cedera otot betis saat membawa timnya menang atas Paraguay di laga pembuka.

Pemain bintang asal klub AC Milan itu hanya tampil selama 45 menit pertama sebelum digantikan oleh Sebastian Berhalter akibat benturan keras. Guna memulihkan kondisinya, ia menjalani program latihan terpisah di pusat kebugaran dan sesi individu sepanjang pekan ini.

"Dia berlatih secara terpisah sepanjang minggu ini, tetapi seperti biasa, saya kira malam ini, sehari sebelum pertandingan, kami akan mengadakan rapat dengan tim medis kami dan mengevaluasi seluruh skuad, lalu besok kami akan mengumumkan keputusan yang telah kami sepakati malam ini. Kondisinya terus membaik. Dia jauh lebih baik sejak Jumat.

Saya pikir saat ini, kita lihat saja nanti. Jika dia tidak bisa bermain besok, dia akan siap untuk pertandingan berikutnya, tapi saya rasa dia sedang berusaha keras agar bisa siap. Saya rasa, bagi setiap pemain yang mencintai negaranya, ini adalah kesempatan luar biasa untuk menikmati momen ini serta membantu tim tampil maksimal dan memenangkan pertandingan.

Ketika hal seperti ini terjadi, tentu saja menyakitkan, tetapi saya rasa Christian adalah sosok yang kuat dengan mentalitas yang hebat. Dia sedang berupaya keras untuk bisa siap secepat mungkin." ujar Mauricio Pochettino, Pelatih Kepala Tim Nasional AS.

Pihak tim nasional telah menyiapkan sejumlah skenario alternatif taktis di sektor lini serang apabila sang kapten utama terpaksa harus absen. Nama-nama seperti Weston McKennie, Malik Tillman, Tim Weah, Brenden Aaronson, Gio Reyna, hingga Alex Zendejas menjadi opsi yang siap dipasangkan sejak awal laga.

"Saya akan memberitahu Anda besok jika situasinya memang seperti itu. Saat ini, kami sedang mengevaluasi semua kemungkinan ini, sebagai antisipasi, dan kami akan memutuskan setelah mendapat konfirmasi ke arah mana pun malam ini." kata Mauricio Pochettino, Pelatih Kepala Tim Nasional AS.

Pertandingan menghadapi timnas Australia menjadi momentum krusial bagi skuad Amerika Serikat untuk mengamankan posisi puncak klasemen grup demi mempermudah jalan ke babak gugur. Jika gagal meraih poin penuh, nasib kelolosan tim tuan rumah harus ditentukan pada pertandingan pamungkas fase grup melawan Turki yang akan digelar di Los Angeles.