Universitas Montana Terima Dana Hibah 5,5 Juta Dolar AS

Fasilitas riset dan akademik baru untuk konservasi unggas air serta lahan basah akan segera dibangun di University of Montana setelah menerima dana hibah sebesar 5,5 juta dolar AS pada pertengahan Juni 2026.

Sumbangan yang berasal dari Jim Kennedy selaku Ketua James M. Cox Foundation ini dialokasikan untuk mendirikan James C. Kennedy Waterfowl and Wetlands Center di bawah naungan W.A. Franke College of Forestry and Conservation.

Pusat penelitian ini bertujuan memperkuat Program Biologi Satwa Liar yang telah diakui secara nasional serta memperluas kepemimpinan universitas dalam inovasi dan pengelolaan sumber daya alam.

Dekan W.A. Franke College of Forestry and Conservation Libby Metcalf menjelaskan bahwa fasilitas ini akan meningkatkan posisi universitas di tingkat dunia dalam pengelolaan habitat kritis tersebut.

“The creation of the James C. Kennedy Waterfowl and Wetlands Center will elevate UM as a world-class institution for waterfowl and wetland research and management,” kata Libby Metcalf, Dean of the W.A. Franke College of Forestry and Conservation.

Metcalf menambahkan bahwa investasi transformatif ini tidak hanya memperkuat fakultas, tetapi juga memperluas dampak riset ke tingkat nasional melalui penyediaan fasilitas dinamis yang mendukung keahlian yang telah dibangun di Montana.

“It reflects exactly the kind of transformative investment that strengthens our college, serves Montana and extends our impact nationally by providing a dynamic new facility to support the programs and expertise we have built here,” ujar Libby Metcalf, Dean of the W.A. Franke College of Forestry and Conservation.

Penelitian di pusat baru ini dinilai krusial mengingat data historis menunjukkan kerusakan lingkungan yang masif di kawasan Amerika Utara selama dua abad terakhir.

“More than half of North America’s wetlands have been lost over the last two centuries,” kata Thomas Riecke, James K. Ringelman Chair in Waterfowl Conservation at UM.

Riecke memaparkan bahwa lembaga baru tersebut akan berfokus pada pemetaan, pemantauan lahan basah, serta pemodelan hubungan dinamis antara luas lahan dengan populasi unggas air.

“The center will work to map and monitor wetlands across North America and model the linkages between wetlands and waterfowl population dynamics shreds,” ujar Thomas Riecke, James K. Ringelman Chair in Waterfowl Conservation at UM.

Proyek ini mengintegrasikan keahlian pemodelan populasi Riecke dengan teknologi citra satelit, komputasi awan, dan pembelajaran mesin milik Profesor David Naugle, ditambah instrumen penginderaan jauh dari ilmuwan Ducks Unlimited Patrick Donnelly.

“Creating the center offers a unique opportunity to collaborate with the University of Montana to accelerate research that will enhance our ability to deliver meaningful conservation of wetlands and waterfowl for generations to come,” kata Patrick Donnelly, Ducks Unlimited Research Scientist.

Donnelly, yang juga merupakan alumni program biologi satwa liar universitas tersebut, menyebut kerja sama ini mendatangkan keuntungan besar bagi perkembangan sains dan kelestarian unggas.

“It’s a real win-win for ducks and science,” ujar Patrick Donnelly, Ducks Unlimited Research Scientist.

Donatur utama proyek ini, Jim Kennedy, memiliki rekam jejak panjang dalam mendanai program konservasi di berbagai universitas sejak tahun 2008 dan pernah menjabat sebagai ketua Colorado Parks and Wildlife Commission.

“The Wildlife Biology Program at the University of Montana has a great reputation,” kata Jim Kennedy, Chairman Emeritus of Cox Enterprises.

Kennedy menegaskan bahwa komitmen serta semangat tinggi dari para staf di Universitas Montana menjadi alasan utama dirinya bersedia menginvestasikan dana besar pada bidang yang ia tekuni.

“When I talk to the folks there, I sense their passion and commitment. I really think the University of Montana has earned this program, and I wouldn’t have committed to it if I didn’t feel very strongly that it was the right place to invest in work I care so much about,” ujar Jim Kennedy, Chairman Emeritus of Cox Enterprises.

Pihak universitas memastikan pusat penelitian ini akan memperdalam kemitraan strategis dengan badan nirlaba, U.S. Fish and Wildlife Service, serta lembaga kedinasan negara bagian.

“In supporting this center, Kennedy is further demonstrating his remarkable commitment to the conservation of waterfowl and wetlands for future generations,” kata Chad Bishop, Director of UM’s Wildlife Biology Program.

Bishop menyatakan apresiasinya atas investasi tersebut dan berkomitmen memanfaatkan hasil riset pusat baru ini untuk menghasilkan keputusan manajemen lingkungan yang lebih baik di seluruh benua.

“We are grateful for his investment and will work especially hard to better inform management decisions in Montana, the West and across the continent,” ujar Chad Bishop, Director of UM’s Wildlife Biology Program.

Penggalangan dana dari hibah pribadi ini sekaligus membuka akses bagi universitas untuk mencairkan dana sebesar 52 juta dolar AS yang telah disiapkan oleh badan legislatif Montana.