Zion Suzuki Perkuat Lini Pertahanan Timnas Jepang

Kiper berusia 23 tahun, Zion Suzuki, menjadi andalan utama di bawah mistar gawang Timnas Jepang untuk menghadapi kompetisi Piala Dunia 2026. Penjaga gawang utama klub Italia, Parma, tersebut mengukuhkan komitmen internasionalnya bersama skuad Samurai Biru meskipun memiliki kesempatan untuk membela tim nasional Amerika Serikat atau Ghana.

Lahir di Newark, New Jersey, Amerika Serikat, Suzuki merupakan anak dari ayah asal Ghana dan ibu dari Jepang. Walaupun sempat menarik minat dari U.S. Soccer untuk bergabung, Suzuki memilih pindah ke Jepang sejak kecil dan memulai karier sepak bolanya di akademi Urawa Red Diamonds.

Bersama klub pertamanya tersebut, Suzuki mencatatkan sejarah sebagai pemain termuda yang menandatangani kontrak profesional dalam usia 16 tahun 5 bulan. Selama dua setengah musim membela tim senior Urawa Red Diamonds, ia mempersembahkan trofi Piala Kaisar, Piala Super Jepang, dan Liga Champions Asia 2022.

Karier Suzuki kemudian berlanjut ke Eropa saat ia bergabung dengan klub Liga Belgia, Sint-Truiden VV, pada musim panas 2023. Di klub tersebut, ia sempat bersaing dengan penjaga gawang Jepang lainnya, Daniel Schmidt, sebelum akhirnya status kepindahannya dipermanenkan pada Juli 2024.

"I will continue to work hard so that the experience at Urawa can be used on the world stage and become a role model for players at the Urawa Reds Academy. Thank you for the past 11 years." kata Zion Suzuki saat mengumumkan kepindahan permanennya dari klub masa kecilnya tersebut seperti dilansir dari World Soccer Talk.

Setelah semusim di Belgia, Suzuki direkrut oleh tim Serie A Italia, Parma, pada musim panas 2024. Penampilan konsistennya dalam dua musim terakhir bersama Parma menjadikannya pilihan utama yang tak tergantikan di kompetisi Liga Italia.

Di level internasional, Suzuki tercatat telah tampil sebanyak 20 kali untuk tim nasional Jepang kelompok umur, mulai dari U-15 hingga U-23. Di tingkat senior, debutnya dimulai pada 19 Juli 2022 saat menghadapi Hong Kong di Piala Asia Timur, sebuah turnamen yang berhasil ia juarai bersama Jepang.

Hingga menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026, Suzuki telah mengumpulkan total 24 penampilan bersama Timnas Jepang senior. Rekor performa solid di level klub dengan total 120 penampilan di tiga negara berbeda kini menjadi modal penting bagi stabilitas pertahanan Jepang di ajang dunia.